EUA começam contagem regressiva para eleições de 2008

Os Estados Unidos realizam eleições locais em diferentes partes do país, marcando o começo da contagem regressiva para as eleições de novembro de 2008, quando será decidido o sucessor de George W. Bush. As eleições desta terça-feira, quando serão eleitos quatro prefeitos, dois governadores e vários senadores, entre outros cargos locais, teriam passado despercebidas em qualquer outro ano que não este. Mas, em 2007, cada batalha eleitoral é analisada com cuidado.

Os resultados na Virgínia receberão uma apuração especial. A renovação do senado estadual se apresenta como uma prova de fogo para o debate em escala nacional sobre imigração. O republicano Jay O'Brien transformou a imigração ilegal em uma das questões centrais de sua campanha e diz estar convencido de que as medidas que pretende implantar para resolver o problema garantirão sua eleição.

Seu rival democrata, George Barker, insiste que os eleitores estão mais interessados em assuntos como o financiamento do setor de transportes do que na questão da imigração. Essa disparidade fez com que os analistas apresentassem a disputa como uma amostra das opiniões de democratas e republicanos sobre a importância que a imigração terá nas campanhas presidenciais de 2008.

A votação de hoje deve servir para manter em movimento uma máquina eleitoral que já avança a todo vapor. E com as cruciais reuniões de comitês eleitorais dos partidos nas primárias de Iowa, nas quais é escolhido um candidato, marcadas para o dia 3 de janeiro, os pré-candidatos já se encontram em plena campanha à presidência.

Um bom resultado em Iowa, o primeiro estado onde os eleitores se pronunciam sobre os pré-candidatos, é vital para os democratas Barack Obama e John Edwards, que precisam desafiar a atual liderança de Hillary Clinton.

Os três rivais injetaram milhões de dólares no pequeno estado da região central dos EUA. Do lado republicano, Mitt Romney tem vantagem em Iowa, segundo as últimas pesquisas, que o colocam à frente do ex-prefeito de Nova York, Rudy Giuliani, que preferiu concentrar sua campanha em outros estados, como a Carolina do Sul.

A disputa pela Casa Branca continuará em New Hampshire, onde os eleitores se pronunciam diretamente nas urnas. Em Iowa, não há uma votação propriamente dita, mas reuniões dos agrupamentos eleitorais locais que elegem o candidato.

Após as eleições desses estados, continuarão as eleições primárias em todo o país. O processo dura até abril, mas tem seu ápice no dia 5 de fevereiro, quando são realizadas votações em vários estados ao mesmo tempo.

A maioria dos estados tem entre 30 e 150 delegados, dependendo da população e de uma série de regras partidárias. O candidato eleito com a maioria dos delegados no país recebe a nomeação do partido para as eleições presidenciais.

A longa corrida pela Casa Branca, que alguns consideram um processo permanente, dá passagem às convenções dos partidos democrata, que acontece em agosto no Colorado, e republicano, em setembro em Minnesota.

As convenções são uma ocasião única para que os candidatos gerem entusiasmo sobre sua campanha, assim como uma excelente plataforma para que políticos pouco conhecidos, como era Obama em 2004, ganhem relevância nacional.

Após as convenções, os dois partidos têm apenas dois meses para o começo das viagens de campanha, quando os candidatos vão de uma ponta a outra do país e sobram "golpes baixos" eleitorais. A reta final também tem importantes debates, que representam a última oportunidade dos "presidenciáveis" para mostrar que são melhores que seus adversários. A batalha culmina, como é tradição, na primeira terça-feira de novembro, quando os EUA passam a conhecer o novo chefe da Casa Branca.