DARDENNE PRAIRIE, Missouri - A Câmara dos Vereadores de Dardenne Prairie, uma cidade no Estado americano de Missouri, aprovou por unanimidade uma lei que transforma em crime o assédio pela internet.

A votação ocorreu dias depois de ter vindo à tona a notícia de que uma menina de 13 anos suicidou-se no ano passado depois de ter recebido mensagens cruéis pela internet.

Os seis vereadores da cidade transformaram o assédio em crime passível de pagamento de multa de até 500 dólares e de até 90 dias de prisão quando as comunicações se derem em Dardenne Prairie.

A prefeita da cidade, Pam Fogarty, disse que a administração municipal propôs a lei depois de tomar conhecimento, há alguns dias, do motivo do suicídio da adolescente Megan Meier.

"Esperamos que apoiando os nossos aqui em Dardenne Prairie, nós possamos dar o melhor de nós para garantir que esse tipo de assédio não se repita em lugar nenhum", declarou a prefeita. "Afinal, assédio é assédio, independentemente do mecanismo ou do meio."

Dezenas de pessoas assistiam à sessão e aplaudiram após a aprovação.

Autoridades locais lamentaram não ter conseguido enquadrar em nenhum artigo do código penal as pessoas responsáveis pela brincadeira de mau gosto que levou a menina ao suicídio.

No ano passado, ela pensou ter iniciado amizade com um menino de 16 anos pela rede de relacionamentos MySpace, mas de repente começou a receber mensagens ofensivas.

A amizade foi então rompida e ela se enforcou minutos depois de ter recebido as últimas mensagens do suposto garoto, em 16 de outubro de 2006. Ela morreu no dia seguinte.

Os pais de Megan, Ron e Tina Meier, descobriram mais de um mês depois que o suposto garoto, que identificava-se como Josh Evans na rede, não era real.

O perfil do garoto havia sido criado pela mãe de uma colega de Megan que queria saber o que a menina andava falando sobre sua filha. As duas garotas haviam se desentendido pouco antes.

Num intervalo da sessão, Fogarty abraçou a mãe de Megan com lágrimas nos olhos e pediu desculpas por não haver antes uma lei adequada para processar quem assediou Megan.

Os vereadores de Dardenne Prairie também aprovaram uma resolução por meio da qual pretendem encorajar autoridades estaduais e federais a elaborarem dispositivos jurídicos capazes de fazer frente ao assédio cibernético.