Uma mudança climática teria provocado a evolução do homem de Neandertal

A origem do homem moderno, debatida por mais de 150 anos, pode estar em uma mudança climática que o fez evoluir do Neandertal, segundo um novo estudo que será publicado nos Estados Unidos.

A principal corrente de pensamento diz que os humanos modernos migraram da África e superaram seus pares europeus mais primitivos, os Neandertais, ou se misturaram com eles. Porém, a teoria de que o Homo Sapiens evoluiu do homem de Neandertal, que desapareceu há 28.000 anos, ganha cada vez mais credibilidade.

Um novo estudo, que será publicado na edição de quarta-feira da revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences, assegura que a evidência de uma importante mudança climática fundamenta esta teoria.

Eugene Morin, professor de antropologia da Universidade Laval (Quebec, Canadá), assegura que um longo período de clima difícil pode ter feito da Europa um local pouco hospitaleiro para novos migrantes, em um momento no qual o homem moderno começava a desenvolver ferramentas e a pintar em cavernas.

Morin acrescenta que é mais provável que os Neandertais tenham evoluído como resultado destas mudanças climáticas, que reduziram drasticamente a diversidade e a acessibilidade de animais para a caça.

"Se os Neandertal já tinham problemas, como seria possível que outra população sobrevivesse?", questiona.

"Embora (os recém chegados) tivessem uma vantagem seletiva, enfrentariam as mesmas condições climáticas (...) e competiriam com os Neandertais que já estavam adaptados ao local", afirma Morin.

O antropólogo examinou os ossos de animais encontrados no sítio arqueológico de Saint-Cesaire, França, e determinou que o consumo de rena aumentou de 30% a 87% na dieta do homem das cavernas há 35.000 au 40.000 anos.

E como se encontrou um padrão similar nos ossos de mamíferos menores, como ratos, Morin concluiu que uma mudança climático "relativamente rápida" levou a uma redução drástica das manadas de cavalos e bisões na região.

Con a sobrevivência dependendo das instáveis manadas de renas, a densidade populacional dos Neandertais na região caiu dramaticamente, concluiu Morin.

"Isto gerou um ''gargalo populacional'' no qual a diversidade genética dos Neandertais se reduziu, permitindo estranhas mutações", acrescenta.

Também é possível que as duras condições tenham forçado o homem de Neandertal, caçador e coletor, a caminhar para mais longe em busca de alimento e para estender suas redes sociais por proteção. Isto também pode ter ajudado a ampliar as tendências genéticas encontradas nos Cromagnon e o uso mais complexo de ferramentas e pinturas rupestres.

"Continua sendo un mistério por quê todas estas mudanças aconteceram ao mesmo tempo, mas não acredito que aconteceram como resultado de uma migração do homem moderno", disse Morin.