Hamilton "ganha" novo carro da McLaren no aniversário

Stuttgart - No mesmo dia em que seu principal piloto, o inglês Lewis Hamilton, completou 23 anos de idade, a McLaren apresentou o seu novo carro para a temporada 2008 da Fórmula 1. "É o melhor presente de aniversário que eu poderia receber", admitiu Hamilton, durante o lançamento do modelo MP4-23 na segunda-feira.

A McLaren preparou uma bonita cerimônia no Museu Mercedes-Benz, em Stuttgart, na Alemanha, para apresentar o carro para 2008. E também apresentou seu novo piloto, o finlandês Heikki Kovalainen que foi contratado para substituir o espanhol Fernando Alonso (agora na Renault).

O modelo MP4-23 terá a missão de recuperar o prestígio da McLaren depois de uma temporada conturbada em 2007. Acusada de espionar dados técnicos do carro da rival Ferrari, a equipe foi punida com a perda de todos os pontos no campeonato de construtores e ainda recebeu multa de US$ 100 milhões. Além disso, viu a disputa interna entre seus pilotos, Alonso e Hamilton, facilitar a vida do finlandês Kimi Raikkonen, da Ferrari, que acabou ficando com o título mundial.

Agora sem Alonso, mas ainda manchada pelo caso de espionagem (o que coloca até o modelo MP4-23 sob suspeita, pois ele vinha sendo desenvolvido desde o final de 2006), a McLaren tenta esquecer os problemas do passado. "Não vamos perder mais tempo com coisas do passado", avisou o diretor-geral e sócio da equipe Ron Dennis.

A estréia do MP4-23 nas pistas será já na quarta-feira, quando piloto de testes da equipe, o espanhol Pedro de la Rosa, irá treinar em Jerez de la Frontera, na Espanha. No dia seguinte, será a vez de Hamilton experimentar o novo carro. "Já sabemos que é mais rápido do que o modelo que terminou o campeonato passado", admitiu o diretor-executivo da McLaren, Martin Whitmarsh.

Além do novo carro, a McLaren conta principalmente com o talento de Hamilton para disputar o título em 2008. Na temporada passada em sua estréia na Fórmula 1, ele venceu quatro corridas e terminou como vice-campeão. "Me sinto mais forte do que em 2007" revelou o jovem piloto inglês.

Hamilton, inclusive, aposta nos mesmos rivais de 2007 na luta pelo título de 2008 - Raikkonen e o brasileiro Felipe Massa, ambos da Ferrari, além de Alonso, agora na Renault. "Os mesmos do ano passado serão os adversários mais duros", reconheceu o piloto da McLaren, juntando seu novo companheiro de equipe, Kovalainen, na lista de favoritos.

NA PISTA - Enquanto a McLaren lançava o MP4-23, Ferrari saiu na frente e já começou a testar seu novo carro, o F2008, que tinha sido apresentado no domingo. Atual campeão da Fórmula 1, Raikkonen teve o privilégio de ser o primeiro a testar o modelo, na segunda-feira, em Fiorano, na Itália.

Sob olhar atento do ex-piloto alemão Michael Schumacher, que é dono de 7 títulos da Fórmula 1 e hoje trabalha como consultor da Ferrari, Raikkonen deu 55 voltas na pista de Fiorano. E saiu entusiasmado com o que viu. "As primeiras sensações no novo carro foram muito positivas", disse o finlandês.