Matadouro da Califórnia provoca recall de carne nos EUA

As autoridades sanitárias dos Estados Unidos ordenaram no domingo a retirada do mercado de 65 mil toneladas de carne congelada procedente de um matadouro da Califórnia, investigado por maus-tratos ao gado. Segundo o Departamento de Agricultura (USDA), trata-se da maior retirada de carne na história do país.

A medida afeta produtos da empresa Hallmark/Westland Meat Packing Co., com sede em Chino (Califórnia), que fornece carne para escolas públicas e grandes cadeias de comida rápida e de supermercados. Cerca de 17 mil toneladas foram adquiridas por escolas públicas e outros programas de alimentação em nível federal.

Como parte da carne já havia sido consumida, o Departamento de Agricultura descreveu a retirada do produto como de "classe 2" - o que significa risco baixo de contágio de doença - e informou que não foi verificado nenhum caso de intoxicação. A Hallmark/Westland optou pela retirada de toda a carne produzida desde 1º de fevereiro de 2006.

O secretário de Agricultura, Ed Schafer, assegurou, em comunicado, que as autoridades têm provas de que a empresa não seguiu as regras de inspeções veterinárias. "O Serviço de Inspeção e Segurança Alimentícia determinou que o gado não é apto para consumo humano porque não foi objeto das apropriadas revisões", disse Schafer.

Vídeo - As operações da Hallmark/Westland foram suspensas depois que as autoridades sanitárias receberam um vídeo de um autor anônimo mostrando que seus empregados usavam técnicas abusivas para forçar animais doentes a se manterem em pé para passar pela inspeção que antecede o sacrifício. Dois funcionários da empresa foram acusados de maltratar os animais. A companhia ainda não foi processada, mas há uma investigação em andamento.

As regras sanitárias estabelecem que o gado incapaz de manter-se em pé deve ser retirado da cadeia alimentícia para evitar risco de contaminação por bactérias ou até pela doença da vaca-louca.