Os rivais democratas Barack Obama and Hillary Rodham Clinton elevaram o tom da retórica em sua batalha presidencial ao entrarem na 17ª semana das primárias em que disputam a nomeação para a candidatura presidencial do partido. Os candidatos se concentraram agora nas eleições desta semana na Carolina do Norte e em Indiana. Obama tinha uma liderança considerável nas pesquisas de intenção de voto na Carolina do Norte, onde há uma grande população afro-americana, mas estava praticamente empatado com Hillary em Indiana. Seu apoio novamente depende pesadamente das áreas urbanas com grande população negra, enquanto Hillary tem mais apoio na rural e pequena Indiana e entre a classe trabalhadora branca mais pressionada, especialmente mulheres das cidades.
Estas mesmas divisões deram a Hillary uma vitória por quase dez pontos porcentuais na semana passada na Pensilvânia, um voto que enterrou qualquer especulação de que ela abandonaria a corrida, na qual Obama detém uma inatacável liderança em delegados eleitos para a convenção nacional do partido em agosto em Denver. Obama disse ontem que precisa fazer mais para melhorar seu perfil entre os eleitores da classe trabalhadora. Hillary passou o dia em campanha na Carolina do Norte.
O presidente do Comitê Democrata Nacional, Howard Dean, disse que os superdelegados devem tornar suas escolhas conhecidas sobre o nomeado democrata para disputar a presidência até o fim de junho. Dean disse que espera que o partido supere a dura disputa das primárias se os superdelegados decidirem até junho. “Se formos divididos para a convenção, é provável que saiamos divididos da convenção”, afirmou. Há uma grande preocupação na hierarquia democrática de que a briga Obama-Clinton mine as chances do partido contra o senador e candidato republicano à presidência John McCain, do Arizona. Ele foi nomeado há dois meses e usou este tempo para unificar o partido em seu apoio. No entanto, parece haver pouca disposição, sobretudo no campo de Hillary, de reduzir as tensões entre os democratas.
De fato, Obama e Hillary acirraram a disputa retórica, com a ex-primeira-dama desafiando o senador por Illinois a um debate cara a cara, sem moderador. Ele recusou e respondeu que a campanha foi reduzida a trivialidades apesar do sofrimento das famílias trabalhadoras dos EUA. Em entrevista à cadeia de notícias Fox, Obama disse que não estava fugindo. “Tivemos 21 debates; por duas semanas, dois grandes estados, queremos garantir que estamos falando para muitos eleitores em campo, respondendo questões dos eleitores”, disse.
O Partido Democrata, enquanto isso, ampliou os ataques contra McCain, usando uma nova propaganda partidária para classificá-lo como um comandante-em-chefe que manteria as tropas no Iraque por cem anos, numa ligação com um comentário feito por McCain em janeiro durante campanha em New Hampshire. Desde então, McCain tem dito que não tem a intenção de estender a guerra ao próximo século, mas que manteria uma presença militar americana no Iraque assim como os EUA têm na Alemanha, Japão e Coréia do Sul.
