A agência de Imigração e Alfândega (ICE, na sigla em inglês) dos Estados Unidos já fez buscas atrás de imigrantes indocumentados em vários locais: fábricas, restaurantes, centros comerciais, fazendas e frigoríficos; porém há um local que a ICE mantém uma cuidadosa distância: igrejas.

Pelo menos quatorze imigrantes que receberam ordem de deportação se refugiam em igrejas atualmente pelo país. Até agora, eles têm se mantido livres das garras da imigração, porém sair fisicamente da igreja pode acabar em prisão.

A história de Flor Crisostomo ilustra bem a situação. É notório que Crisostomos está atualmente morando na Igreja Adalberto United Methodist, em Chicago, Illinois. Inclusive a ICE sabe.

July Meyers, secretária assistente de segurança nacional na ICE (posto mais alto na agência), diz que a agência atua de maneira que julga mais apropriado, e que não tem conhecimento sobre nenhuma igreja ter sido invadida por seus agentes em uma busca. Porém, ela afirma que se o refugiado for um criminoso considerado perigoso, a história poderá ser diferente.

Evitar buscas em igrejas é uma política não oficial para agentes federais de imigração, segundo Doris Meissner, ex-comissária do então Serviço de Imigração e Naturalização (INS, na sigla em inglês). Hoje o INS está dispersado no Departamento de Segurança Nacional (DHS) formado em 2003.

Desde a década de 1970 a “lei” tem sido que igrejas, playgrounds e escolas são locais que a ICE evita invadir, de acordo com Meissner que hoje é sócia-sênior do Instituto de Política Migratória, em Washington D.C.

Uma invasão desses locais para prender apenas uma pessoa seria encarado como insensível pela opinião pública e prejudicaria a imagem da ICE.

Crisostomos vive há seis meses na igreja em Chicago onde participa de coletivas de imprensa,  escreve em seu blog (diário virtual), e dá palestras sobre imigração.

Meissner explica que não há sentido em concentrar recursos da agência em um número relativamente pequeno de pessoas protegidas por “santuários”, e que os locais de trabalho são os mais visados.

A Igreja Adalberto United Methodist foi notícia internacional quando ofereceu refúgio por um ano à outra imigrante indocumentada Elvira Arellano que virou ícone de luta por direitos dos imigrantes. Arellano queria poder continuar a criar seu filho, ainda em menoridade e cidadão norte-americano, nos EUA.

A mexicana foi eventualmente presa após ter deixado a igreja para viajar e participar de um protesto em Los Angeles.

O pioneirismo de Arellano levou a criação de um movimento chamado Novo Santuário (New Sanctuary Movement). O objetivo do movimento é criar condições de alojamento para imigrantes indocumentados em igrejas seguindo o modelo de um movimento similar começado por centro-americanos ocorrido na década de 1980 nos EUA.

O objetivo do movimento é chamar a atenção para a reforma imigratória, mas até lá os organizadores do movimento acreditam que os santuários são uma solução temporária. O site do movimento é www.newsanctuarymovement.org.