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Embora os atentados de 11 de setembro de 2001 não tenham iniciado o debate sobre a reforma das leis de imigração, a verdade é que o evento catastrófico alterou o curso dessa discussão, o que levou a mudanças drásticas que afetam atualmente direta e diretamente às comunidades de cor estigmatizadas.
A imigração ganhou as manchetes no início dos anos 1990, mas o Acordo de Livre Comércio que entrou em vigor em 1998 entre Canadá, Estados Unidos e México aumentou a imigração de milhões de migrantes centro-americanos para o norte do México e os Estados Unidos em busca de trabalho.
Foi então que proteger a fronteira EUA-México, antes uma questão tão aberta quanto a linha New York-New Jersey, se tornou uma prioridade nacional e centro de debate político.
O ex-presidente George W. Bush permaneceu tranquilo sobre a imigração antes de 11 de setembro de 2001. Para o ex-presidente, que fala espanhol fluentemente, a esperança de reforma da imigração estava colocada, mas os ataques terroristas mudaram a dinâmica e Busch encontrou na imigração uma forma de combater o terrorismo.
Assim ele estabeleceu a Lei de Segurança Nacional em 2002, que criou a agência encarregada de manter os Estados Unidos protegidos de futuros ataques terroristas.
Assim, o Departamento de Segurança Interna abriu suas portas em 1º de março de 2003 como um departamento independente no nível de gabinete e marcou a sacudida governamental mais significativa desde os primeiros dias da Guerra Fria.
O Serviço de Imigração e Naturalização, agência administrada pelo Departamento de Justiça, foi dividido em Serviço de Alfândega e Proteção de Fronteiras, mais conhecido como ICE, e Serviço de Cidadania e Imigração.
Após os ataques de 11 de setembro, o Congresso aprovou uma série de medidas para fortalecer a segurança das fronteiras, facilitar a coleta de dados e o compartilhamento de informações sobre viajantes internacionais e expandir o poder do governo de deter e deportar imigrantes.
A reformulação das políticas de imigração também criou uma mudança cultural na sociedade americana como um todo. Desde o 11 de setembro, a visibilidade dos sentimentos anti-imigrantes disparou a ponto de ser agora uma plataforma de campanha primária para candidatos presidenciais republicanos.
Enquanto Bush usava as leis de imigração como ferramenta para combater o terrorismo, o ex-presidente Barack Obama, conhecido como o “deportador-chefe” durante seu governo, também se alinhou com certas práticas.
Um dos motivos para o aumento nas deportações durante o governo Obama foi devido ao polêmico programa Comunidades Seguras, lançado pela primeira vez em 2008 como um piloto e em execução em todo o país desde 2013.
Comunidades Seguras começou como um programa piloto sob a administração Bush, mas foi amplamente expandido pela ex-secretária de Segurança Interna de Obama, Janet Napolitano.
O programa exige que a polícia local compartilhe as impressões digitais dos presos com as autoridades de imigração. Os dados biométricos são comparados a um banco de dados e, se a pesquisa resultar em uma suspensão da imigração, a pessoa presa prossegue.
Obama encerrou o programa como estratégia nacional em 2014, após pressão de grupos de defesa de imigrantes.
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