A detecção de câncer de mama poderia parar de ser competência de mamografias. Um sensor flexível e transparente, que se adapta à forma dos dedos, semelhante a luvas de borracha, pode localizar tumores por mudanças de medição e distribuição de pressão no peito. “Os novos sensores podem monitorar tumores mais fácil, menos doloroso e sem exposição à radiação”, disse o professor da Universidade de Tóquio Takao Someyo, diretor do grupo de pesquisa que publicou o estudo segunda-feira.
A operação seria semelhante ao diagnóstico de um médico, diz Someyo. “Ao aplicar pressão constante nos seios com esses sensores podem detectar a diferença entre uma textura de mama regular e tumores”, diz ele, com a vantagem de maior precisão, porque é uma sonda digital que pode medir a distribuição da pressão no tórax em 144 localizações de uma só vez.
“Nós testamos o desempenho de nosso sensor em um vaso sanguíneo artificial e descobriram que ele pode detectar até mesmo pequenas mudanças e velocidade na pressão”, disse o Dr. Sungwon Lee, que lidera a investigação em que também envolveu a Universidade de Harvard.
O sensor tem uma espessura de cerca de oito micra (milésimos de milímetro), e é composto de transistores orgânicos, interruptores eletrônicos feitos de carbono e oxigênio e uma estrutura de nanofibras sensíveis à pressão. Juntas, elas formam uma luz muito sensível, de estrutura porosa, transparente e fina, mas que pode medir com precisão raios de até 80 microns (igual a duas vezes a espessura de um cabelo humano).
Estes sensores de pressão convencionais têm a flexibilidade de se adaptar às superfícies macias, como a pele humana, mas não pode medir com precisão uma ruga ou torção. Isso os torna inadequados para aplicações complexas ou para a medição de superfícies em movimento. Em vez disso, o novo sensor, composto de nanofibras, mede com a mesma precisão superfícies arredondadas.
Embora ainda seja muito cedo para considerar um substituto para mamografias, esta tecnologia de sensores está agora pronta para uso na criação de luvas que detectam o câncer de mama. A sua comercialização acontecerá em três anos, diz o pesquisador. “O principal problema é que a preparação destes materiais feitos de uma mistura de borracha de flúor e condutores formado por nanotubos de carbono e grafeno, é atualmente incompatível com produção em grande escala”, disse Someya, que acrescentou que estão tentando resolver o desenvolvimento do novo método.
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