As famílias das vítimas do massacre de Newtown , Connecticut, que se reuniram no Capitólio na semana passada, fizeram questão de visitar a senadora Heidi Heitkamp, uma democrata conhecida pela típica atitude agradável de alguém da Dakota do Norte, mas a questão principal que os levou ali – limitar a capacidade de publicações sobre armas e a verificação de antecedentes universais – foi secamente rejeitada por ela.
Durante anos, as armas têm sido uma das questões que democratas em Estados decisivos tentam enterrar. Alguns dos principais estrategistas democratas ainda acreditam que a proibição às armas de assalto e o estabelecimento da avaliação de antecedentes contribuíram para a derrota republicana em 1994.
Seis anos mais tarde – depois de o candidato presidencial democrata Al Gore perder em seu Estado natal, Tennessee, na Virgínia Ocidental de tendência democrata e no Arkansas, lar de Bill Clinton (1993-2001), em meio a uma enxurrada de publicidade da Associação Nacional do Rifle -, muitos desses estrategistas prometeram colocar a questão do controle de armas de lado.
Os perigos políticos para os democratas são reais, disse Vic Fazio, um ex-congressista californiano que liderou o Comitê de Campanha Democrata no Congresso em 1994, quando uma maioria democrata que ocupava a Câmara havia quatro décadas perdeu espaço. Outras questões – aumento de impostos, reforma de assistência à saúde – contribuíram para esse resultado, mas o controle de armas desempenhou um grande papel, disse. O poder da Associação Nacional do Rifle pode ter diminuído desde então, afirmou, mas também tem se concentrado em Estados rurais e conservadores.
Democratas como Heitkamp, da Dakota do Norte, apostaram suas reivindicações conservadoras nas armas. Seu último comercial de campanha de 2012 disse que as “escolas, tratores e armas” fazem “parte da forma como vivemos”. Seis dias depois do massacre em Newtown, ela classificou as propostas de armas do governo Obama “de mais extremas do que o necessário ou até mesmo do que deveria ser discutido”.
Outros Estados democratas decisivos se esforçam para combater a pressão que é exercida contra eles. O senador Tim Kaine, da Vírginia, foi governador durante o massacre na Universidade Virginia Tech, em 2007, e pressionou para a expansão da verificação de antecedentes.
Manchin também tem colaborado com esse ponto de vista. Enquanto se reunia com as famílias de Newtown na quarta, pediu para a Associação Nacional do Rifle publicar os detalhes de sua legislação sobre verificação de antecedentes no site do grupo “e permitir que membros da associação como eu possam votar nela”.
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