O MV Bahijah deixou o porto de Fremantle, na Austrália, em 5 de janeiro com destino à Jordânia – uma viagem que normalmente leva cerca de três semanas. Porém, após 15 dias de viagem, o Departamento Federal de Agricultura ordenou que o navio retornasse à Austrália devido à situação com a milícia de Houthi do Iêmen, que ameaçava a segurança do navio ao passar pelo Mar Vermelho.
Agora, o navio operado pela empresa israelense Bassem Dabbah Ltd, está enfrentando problemas de biossegurança, pois os animais a bordo não podem ser reintroduzidos em um rebanho australiano, apesar de não terem atracado em nenhum outro porto.
A princípio, o plano da empresa é de que os animais sejam mantidos no navio antes de serem reexportados para o mesmo mercado, tomando a rota mais longa ao redor da África em vez de passar pelo Mar Vermelho.
Ao jornal australiano Australian Broadcasting Corporation, o presidente da seção de gado da WAFarmers, Geoff Pearson, disse que o órgão regulador precisava aprovar a viagem, que deve durar 33 dias. “Os riscos de biossegurança de descarregar esses animais que saem de águas estrangeiras não são uma opção quando temos a opção de reexportar esses animais imediatamente”, disse Pearson.
O governo australiano entende que como os animais estavam em águas estrangeiras a bordo de um navio que transportava gado estrangeiro, ele tinha que ser tratado como bovinos estrangeiros.
Entretanto, a Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), associação que promove o bem estar animal disse que era vital que os animais fossem retirados do navio, pois as condições quando ele atracasse se tornariam insuportáveis, e enviá-los em outra viagem seria crueldade.
“Essas ovelhas e gado teriam ficado parados em seus próprios dejetos nos últimos 24 dias e provavelmente ficaram cada vez mais estressados durante esse tempo devido ao movimento do navio”, disse a cientista-chefe da RSPCA, Dra. Suzanne Fowler.
A associação está preocupada com a segurança e a ventilação para os animais. “Muitos desses navios dependem completamente do movimento do navio e do ziguezague no oceano para tentar obter ventilação em determinadas áreas”, disse Fowler.
Fowler e a associação solicitaram que o Departamento de Agricultura fornecesse transparência sobre os planos para os animais. “Esses erros e os riscos que eles criaram não devem ser usados como desculpa para impor mais sofrimento a esses animais. Eles não devem ser obrigados a suportar outra viagem de exportação de animais vivos”, disse ela. “Uma solução humana precisa ser encontrada em solo australiano com o gerenciamento adequado dos riscos de biossegurança”, conclui a especialista.
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