Detetives incriminam 29 restaurantes de New Jersey por vender bebidas falsificadas

Roger Costa

Após um ano inteiro de investigações, autoridades do Estado Jardim, divulgaram na semana passada, o relatório de conclusão da “Operation Swill”, que contava com a colaboração de 100 detetives, encarregados de investigar bares e restaurantes, sob suspeita de fornecimento de bebidas alcóolicas falsificadas. Em um dos casos, um bar misturava alcóol usado para desinfetar com caramelo, e servia como se fosse scotch. Outro bar está sendo acusado de encher garrafas vazias com água suja, e vender como aguardente.

Estes são apenas alguns dos detalhes divulgados pelas autoridades após encontrarem infrações em 29 restaurantes, conhecidos e respeitados, do estado. “Esses restaurantes ameaçam a integridade da indústria de bebidas alcóolicas”, disse Jeffrey Chiesa, advogado geral, durante coletiva de imprensa em Trenton, capital do estado. “Este esquema é uma forma desonesta de aumentar os lucros e um tapa na cara do consumidor. O consumidor deve ter certeza de que quando pagam por alguma bebida, está recebendo exatamente o que pagou, sem exceções.”

Treze deles foram identificados como TGI Fridays, operadas pela Briad Group, uma companhia com sede em Livinsgton. O escritório da corporação, localizada no Texas, declarou que as acusações são ‘perturbadoras’. “Se confirmadas, essas acusações representam a violação dos valores de nossa companhia, e nossos serviços de bar e bebidas, que têm a função de oferecer a melhor experiência que o cliente possa encontrar”, divulgou a Companhia em um relatório para a imprensa, “Nossa tolerância é zero para ações deste tipo, que ameaçam a credibilidade conquistada em 48 anos em servir o público, mas deixamos claro, que nossa meta é sempre valorizar e satisfazer os clientes.”

A Companhia Briad, opera 70 filiais do TGI Fridays, ao redor do país, incluindo Arizona, Califórnia, Connecticut, Nevada, New Jersey, New México e New York. Eles também operam 42 filiais da Wendy’s em New Jersey, New York e Pennsylvania, assim como algumas filiais dos Hotéis Marriot e Hilton, os mercados Corner Bakery, Cups Yogurt, Zinburger e Promenade Shop em Clifton. Rick Barbrick, presidente da Briad, disse que as acusações são uma ‘surpresa problemática’.

“Podemos assegurar aos nossos valiosos clientes, que nossa meta é tratar a todos com honestidade” disse Barbrick, “nós mesmos já começamos nossas investigações para constatar se essas acusações são verdadeiras. Se for verdade tomaremos as devidas precauções para corrigir e punir aqueles que colocaram em risco nossa credibilidade junto ao cliente”.

“Mesmo com as investigações das autoridades, nós implantaremos medidas adicionais de supervisão e inspeção, para assegurar a todos os nossos clientes, que eles podem sentir confiança ao visitar um de nossos restaurantes” Concluiu.

Autoridades recusaram-se a dar detalhes sobre os locais onde vendia-se água suja como aguardente, devido ao processo de investigação, ainda não concluído. Em muitos dos casos, restaurantes vendiam bebidas baratas como as melhores marcas. “Eles não tinham nenhuma precaução a respeito, apenas, literalmente, enchiam as garrafas com qualquer líquido disponível”, disse Michael Halfacre, diretor do New Jersey Division of Alcoholic Beverage Control, “isso também coloca em risco a saúde dos consumidores,” continuou, “eu não beberia álcool desinfetante em minha casa, pois sei de sua função: desinfetar”. Steven Marcus, um médico do Departamento de Envenenamento do University Hospital, declarou que “ninguém morre por ingerir esse tipo de álcool, pelo menos não imediatamente”. De acordo com o médico, o produto é facilmente metabolizado, e qualquer pessoa pode ficar com sintomas de embriaguês ao ingeri-lo, e notou que beber em excesso, pode eventualmente matar alguém. “Em tudo, existe seu lado envenenador” afirmou. Caso encontrados os culpados, os restaurantes correm o risco de perderem a licença de venda de álcool, enquanto as autoridades iniciaram as investigações há um ano atrás quando surgiram inúmeras denúncias desses casos, e um informante secreto, denunciou várias localidades. Enquanto isso, agora eles possuem o equipamento ‘True Spirit Authenticator’, usado para ajudar nos testes de qualidade e veracidade das bebidas. Esta é a primeira vez, que o equipamento de alta tecnologia é usado no país.

No início do ano, agentes disfarçados, visitaram 63 restaurantes e pediram bebidas puras sem misturas e sem gelo, então eles testaram as bebidas com o equipamento, coletaram uma amostra e enviaram para os fabricantes para confirmarem a suspeita. Os restaurantes que foram fiscalizados, semana passada, foram escolhidos após o resultado desses testes. Investigadores confiscaram mais de 1.000 garrafas abertas de vodka, gin, rum, scotch, whisky e tequila, que foram encaminhadas para revisão e testes. Autoridades divulgaram que estão investigando outros estabelecimentos ao redor do estado, e que mais de 7.200 estabelecimentos possuem licença para vender bebidas alcóolicas. Os 29 restaurantes confiscados são: