Joaquín Archivaldo Guzmán Loera nasceu em 4 de abril de 1957 em uma família humilde em La Tuna, pequeno povoado rural de Badiraguato, no pobre e violento estado mexicano de Sinaloa. O apelido “El Chapo” significa “o baixinho”, em português.
Em um encontro clandestino em outubro de 2015, ele contou ao ator Sean Penn que, quando criança, vendia laranjas, refrigerantes e doces para ajudar sua família, que era “muito pobre”. Mas, devido à “falta de oportunidades”, aos 15 anos já cultivava e vendia maconha e papoula, um negócio que florescia em seu povoado agrícola. Adolescente, El Chapo foi recrutado pelo chefe do cartel de Guadalajara, Miguel Angel Félix Gallardo. Quando Gallardo foi preso, em 1989, Chapo fundou com três sócios o cartel de Sinaloa, que cresceu de forma meteórica até se tornar o maior do mundo.
Com o passar do tempo, o mexicano tornou-se o traficante de drogas mais procurado do mundo, acusado de enviar entorpecentes da América Latina para Estados Unidos, Europa e Ásia. Até 2013, a revista “Forbes” o colocava em sua famosa lista de bilionários, estimando sua fortuna em US$ 1 bilhão. Ele permaneceu no ranking por vários anos seguidos. Embora o estado de Sinaloa tenha criado uma imagem de Robin Hood para o traficante, atribuindo a ele muitas obras sociais para a população local, El Chapo era considerado impiedoso com rivais e traidores.
Mesmo com a queda de Chapo, o cartel de Sinaloa tinha, no ano passado, a maior distribuição nos Estados Unidos, de acordo com o órgão de repressão às drogas americano. A partir de 1993, a situação começou a se complicar e, em junho daquele ano, El Chapo foi detido pela primeira vez, na Guatemala, e levado para uma prisão mexicana. Ele fugiu oito anos depois, em 2001, dentro de um carrinho de roupa suja. Passou a viver de esconderijo em esconderijo nas montanhas de Sinaloa, protegido por um exército privado. Voltou a ser preso em fevereiro de 2014, quando estava com sua esposa e filhas em Mazatlán, Sinaloa. Mas, 14 meses depois, fugiu novamente, desta vez por um túnel de 1,5 km cavado sob o ralo do chuveiro de sua cela. As autoridades dizem que sua queda pela atriz mexicana Kate del Castillo, com quem trocou mensagens sugestivas e que conseguiu o encontro entre El Chapo e Penn, levou à sua localização e prisão final em janeiro de 2016, até a sua extradição um ano depois.
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