Uma caravana de veículos decorados com fitas pretas e fotos memoráveis rastejou por Yakima, Washington, na semana passada, para marcar a morte de David Cruz, um empregado de 60 anos que morreu após contrair coronavírus. O condado, um centro de atividade agrícola em que os trabalhadores atolam em fábricas frequentemente lotadas para embalar maçãs e outros alimentos, tem a maior taxa de infecção per capita na Costa Oeste.
É uma realidade sombria que está se desenrolando em todo o país, quando o Covid-19 se espalha para além dos frigoríficos que conquistaram os holofotes nacionais. Pelo menos 60 instalações de processamento de alimentos fora da indústria de frigoríficos sofreram surtos, com mais de 1.000 trabalhadores diagnosticados com o vírus, de acordo com um novo estudo do Environmental Working Group.
Estes são os primeiros números nacionais desse tipo. O grupo de advocacia compilou seus números usando relatórios da mídia local , porque não existem agências federais que relatam os dados. O total verdadeiro é quase certamente mais alto. Empacotadores de frutas e legumes, padeiros e laticínios correm o risco de infecção, pois o vírus se espalha através de plantas de processamento, onde os funcionários considerados essenciais permaneceram principalmente no trabalho durante a pandemia, às vezes trabalhando de perto.
“No nosso local de trabalho, não estávamos prontos para esse vírus. Nós não conversamos sobre isso. Não sabíamos disso ”, disse Paula Zambrano, 61 anos, que trabalha meio período como classificadora de frutas da Borton & Sons em Yakima. Ela estava tão preocupada com um surto na fábrica em abril que não entrou por três semanas, mas teve que voltar para se sustentar.
“As pessoas estão infectadas e vêm trabalhar. Eles ficam calados sobre isso – ela disse. “Vivemos do nosso trabalho. Estamos sobrevivendo do nosso salário. Se tivermos filhos, como vamos alimentá-los? ”
A Borton & Sons não respondeu às mensagens de correio de voz deixadas para John Borton, proprietário e diretor de operações comerciais, e Eric Borton, diretor de desenvolvimento de negócios.
Os fornecedores de alimentos dos Estados Unidos viram alguns dos piores surtos de covid-19 de qualquer setor fora dos cuidados de saúde. Dezenas de trabalhadores em frigoríficos morreram, com milhares ficando doentes. O vírus também se espalhou entre os funcionários das fazendas, onde, com toda a probabilidade, continuará subindo, à medida que mais de meio milhão de migrantes sazonais se espalharem por todo o país, à medida que a estação da colheita do verão aumentar.
Além da tragédia humana, os surtos também expõem a vulnerabilidade do suprimento de alimentos na América. A indústria da carne já estava mergulhada em crise com o fechamento de fábricas que provocaram escassez de supermercados. Mesmo com essa situação diminuindo , é provável que ocorram mais déficits de itens e ingredientes alimentares individuais nos próximos meses, a menos que a propagação do vírus seja mais lenta nas fábricas de processamento de alimentos, disse Kevin Kenny, diretor de operações da Decernis, especialista em segurança e suprimento global de alimentos. correntes.
Existem cerca de 1,7 milhão de trabalhadores em instalações de fabricação de alimentos e bebidas, dos quais cerca de 500.000 estão em processadores de carne, de acordo com uma pesquisa de 2018 do Census Bureau dos EUA.
Sindicatos, grupos de defesa e especialistas disseram que os empregadores não fizeram o suficiente para manter os trabalhadores seguros, com equipamentos de proteção, incluindo máscaras faciais e luvas, não sendo amplamente distribuídos até que as infecções já tivessem começado a se espalhar. As condições dentro das fábricas podem estar lotadas e as linhas de processamento em movimento rápido podem não permitir espaço suficiente para o distanciamento social. A força de trabalho em grande parte imigrante também enfrenta condições de vida difíceis, com moradias apertadas – às vezes nos empregadores são fornecidos dormitórios do tipo barracão que podem acomodar de quatro a dez em um quarto.
Cerca de 35% das instalações de processamento de alimentos e laticínios tiveram pelo menos um caso confirmado de Covid-19, de acordo com uma pesquisa da International Brotherhood of Teamsters em maio de moradores de sindicatos que representam 79 plantas. Aproximadamente 80% dos empregadores não estavam testando o vírus e mais de um quarto dos locais de trabalho não permitia que os funcionários se distanciassem fisicamente um metro e meio, mostrou a pesquisa.
O sindicato dos Teamsters está planejando uma “chamada à ação” nacional na quarta-feira com manifestações em quase 30 cidades para melhor proteção dos trabalhadores da cadeia de suprimentos de alimentos.
Ainda assim, os Teamsters viram um “declínio acentuado” nos relatos de surtos em instalações de processamento de alimentos representadas pelo sindicato nas últimas semanas, à medida que os empregadores estabeleceram procedimentos de segurança mais robustos, disse Rome Aloise, diretor das divisões de processamento de laticínios e alimentos do sindicato. Os empregadores representados pelo sindicato estão fazendo mais testes de temperatura sem contato, aderência estrita aos protocolos de segurança, incluindo o uso de equipamentos de proteção e colocando estações de saneamento portáteis nos locais de trabalho, disse Aloise.
“Os colegas não sindicais não estão fazendo as mesmas coisas”, disse ele.
Zambrano, a trabalhadora de frutas em Washington, disse que seu empregador demorou a implementar medidas, mas agora sofre temperaturas à medida que os funcionários entram no trabalho, fornecem máscaras e mantém o distanciamento social.
Grupos comerciais do setor dizem que os empregadores investiram pesadamente em medidas para proteger os trabalhadores contra o risco de infecção, continuando a operar para manter o suprimento de alimentos do país.
Mas os empregadores também enfrentaram problemas por causa da mudança de direção das autoridades quanto a medidas de proteção adequadas. Por exemplo, inicialmente os embaladores de frutas disseram que as máscaras eram desnecessárias e foram incentivadas a doar inventários para uso dos profissionais de saúde, disse Jon DeVaney, presidente da Associação Estadual de Frutas da Árvore de Washington. Os empregadores foram confrontados com suprimentos escassos de equipamentos de proteção quando o conselho mudou, disse ele.
“Temos que permanecer abertos para fornecer bens essenciais para o povo americano”, disse Geoff Freeman, presidente da Consumer Brands Association. As empresas tomaram várias medidas para proteger os trabalhadores, incluindo o fornecimento de equipamentos de proteção e a implementação de medidas “agressivas” para garantir que os funcionários doentes que ficam em casa sejam compensados, disse ele.
Os Centros de Controle de Doenças dos EUA e a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional incluíram instalações de processamento de alimentos em diretrizes específicas da indústria para fabricação. Freeman disse que são necessários mais protocolos, incluindo, por exemplo, instruções sobre qual parte dos casos positivos em uma força de trabalho deve desencadear o desligamento da fábrica.
“Não se engane: não podemos eliminar o risco. O desafio para nós é mitigar o risco ”, afirmou Freeman. “Você tem empresas diferentes abordando isso de maneiras diferentes. Quanto mais tivermos clareza federal, mais teremos consistência. ”
Os advogados trabalhistas estão pressionando por ações mais fortes para proteger os trabalhadores. Scott Faber, vice-presidente sênior de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental, pediu ao governo Trump que imponha padrões de segurança obrigatórios para proteger os trabalhadores da indústria de alimentos, ajude a adquirir equipamentos de proteção e forneça ajuda federal para ajudar a modernizar as plantas para proteger os trabalhadores.
“Os trabalhadores de processamento de alimentos, que são desproporcionalmente pessoas de cor, estão assumindo riscos enormes e amplamente evitáveis para manter o resto de nós alimentados, mas o governo Trump falhou em garantir que eles sejam seguros”, disse Faber.
Em Washington, os funcionários da empresa onde Cruz trabalhava, a Allan Bros. Inc., fizeram uma greve a partir de 7 de maio para exigir melhores proteções. Cruz participou de uma manifestação no dia 8 de maio, mas estava doente no dia seguinte, de acordo com Edgar Franks, diretor político da Familias Unidas pela Justiça, o sindicato local.
Após três semanas, foi alcançado um acordo entre os trabalhadores e a Allan Bros. A empresa – localizada em Naches, nos arredores de Yakima – concordou em fornecer máscaras aos funcionários e seguir as orientações do CDC sobre o coronavírus. Ele também disse que, sempre que possível, exigiria um distanciamento social de pelo menos 6 pés e, caso contrário, forneceria protetores faciais e barreiras de acrílico, de acordo com Franks. A empresa também prometeu um aumento temporário de US $ 1 por hora até 26 de junho, disse ele.
A greve terminou em 28 de maio. Cruz morreu em 31 de maio.
A Allan Bros. confirmou que recebeu um pedido de comentário através de sua empresa de relações públicas, mas não respondeu imediatamente.
Os casos em Yakima ajudam a ilustrar por que os números do Environmental Working Group são quase certamente uma subconta.
A Columbia Legal Services, um programa de assistência judiciária sem fins lucrativos no estado de Washington, apresentou uma solicitação de lei de registros públicos para casos confirmados do Covid pelo empregador das autoridades de saúde do condado de Yakima. Ele mostrou 470 casos em 23 instalações de frutas em 2 de junho. A lista do Grupo de Trabalho Ambiental mostra apenas 31 casos em uma instalação do município. Em uma instalação de Yakima, 19% da força de trabalho tinha um diagnóstico confirmado de coronavírus, de acordo com a lista do condado.
“Os trabalhadores nessas casas de embalagem começaram a ficar doentes em grande número”, disse Franks, cujo grupo ajudou a organizar a caravana memorial de Cruz. “É sempre na mente das pessoas que pode ser um deles ou seus amigos da família. Essa é uma preocupação real. ”
Fonte: Bloomberg
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