O Departamento de Segurança Interna (DHS) apresentou um plano de 14 páginas à Casa Branca em 21 de abril. Ela contempla reformas no funcionamento do Serviço de Cidadania e Imigração (USCIS), que financia suas operações com a cobrança de taxas por seus serviços e não recebe recursos do Congresso.
O projeto contém mudanças de curto e longo prazo que refletem uma avaliação realista: entrevistas marcadas com os candidatos por vídeo, em vez de pessoalmente, permite que funcionários da agência nomeiem novos cidadãos, sem a necessidade de apelar para juízes federais e promove inscrições pela internet para acelerar o tempo de processamento de solicitações, tudo isso sem a aprovação do Congresso, onde é muito difícil chegar a um consenso sobre a imigração.
Juntas, as mudanças marcam um rompimento total com as políticas do governo Donald Trump, voltadas para o combate à fraude e redução de benefícios, incluindo a suspensão do programa DACA que recebia jovens sem autorização de residência trazidos para o país das crianças. De acordo com o plano, a agência continuaria a subsidiar o custo de se tornar um cidadão para garantir que o processo esteja disponível para o maior número possível de pessoas.
Em 2020, o USCIS ameaçou demitir mais de 13.000 funcionários porque tinha um déficit de US $ 1,26 bilhão. Mas depois de alguns meses de alta tensão, informaram que não precisavam do dinheiro e que, pelo contrário, teriam superávit no final do ano. O então diretor interino, Joseph Edlow, disse que as taxas geraram mais dinheiro do que o esperado pela reabertura dos escritórios após o fechamento devido à pandemia do coronavírus e que os contratos foram revisados para economizar dinheiro.
As conversas sobre o grande déficit começaram em novembro de 2019, quando a agência propôs aumentos acentuados nas taxas e muito antes da COVID-19 ameaçar causar estragos em suas finanças. Muitos se perguntaram como as finanças da agência poderiam se deteriorar tão rapidamente e se recuperar com a mesma rapidez. Os que levantaram questões incluem Ur Jaddou, nomeado pelo presidente Joe Biden para chefiar a agência.
Jaddou, que era assessor da agência no governo de Barack Obama, disse em outubro que uma auditoria era necessária. E questionou algumas mudanças no governo Trump, entre elas a justificativa para uma grande expansão de uma unidade de combate à fraude e a obrigatoriedade de rejeitar os pedidos em branco, o que já foi descartado pelo governo Biden. “Tudo isso são puros obstáculos burocráticos”, disse ele.
As taxas deveriam aumentar em média 20% em outubro de 2020, mas um juiz federal bloqueou a medida poucos dias antes de entrar em vigor. A taxa para se tornar um cidadão aumentou de $ 640 para $ 1.170 e a isenção de taxas para pessoas de baixa renda deveria ser praticamente eliminada. Outra taxa definida pela administração Trump que foi dispensada foi uma taxa de US $ 50 para solicitar asilo. Os requerentes de asilo também teriam de pagar $ 550 por uma autorização de trabalho e $ 30 para obter sua biometria. Perto do final do governo Trump, demorava mais de um ano para concluir o processo de naturalização, em comparação com menos de oito meses quatro anos antes.
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